筆者は人間よりハクチョウの方が数が多いロシアのとある町を取材中、オーロラに遭遇した。当夜は季節外れの異常気象が吹きすさび世界的に寒波が襲来していたが、極北ロシアの冷え込みは比類なく、筆者は体液がすべて凍りつくような空気に恐怖さえ覚えてた。
そんな折、突然虹色に輝くオーロラが姿を現した。筆者にはまるで女神が降臨したように思えた。一緒にいた通訳もこれほどまでに壮大なオーロラは見たことがないと感嘆し、すべてが凍りついた時間を息を飲んで眺めていた。
一般にオーロラは太陽風や磁気嵐が原因とされているが、筆者にはもっと壮大な、例えば地球の息吹とでも呼ぶべき、大きな存在の営みを感じた。居合わせた全ての町民たちも興奮冷めやらず、結局朝まで尽きぬ語らいを続けたのであった。現地語は全くしゃべれない筆者もかの北の地の盟友との時間を楽しんだ。
ちなみに翌日参加した地元の雪上マラソン大会ではブービー賞に輝いた。